Was sind Kryptowährungen? Bitcoin & Co einfach erklärt

Sie existieren ausschließlich digital, Sie bewahren sie in Ihrem Wallet auf, sie sind wertvoll und sie zu vermehren kostet enorm viel Strom und jede Menge Rechenleistung. Die Rede ist von virtuellem Geld, den sogenannten Kryptowährungen, die unabhängig von Banken und staatlicher Kontrolle immer stärker an Bedeutung gewinnen.

Die wohl bekanntesten digitalen Münzen, sind Bitcoin. 2009 erschienen sie als erste virtuelle Währung am Markt und sorgten für Aufsehen bei Banken und Spekulant:innen. Gleichzeitig werfen Kryptowährungen wie Bitcoin, Ethereum, Theter oder Ripple nach wie vor viele Fragen auf.

In diesem Beitrag erklären wir Ihnen, was Kryptowährungen sind und wie Sie sie erwerben können und wie das System Blockchain funktioniert.

Mittlerweile existieren Tausende Kryptowährungen wie Bitcoins (BTC), Ethereum (ETH), Theter (USDT), Litecoin (LTC) oder Ripple (XRP). Eine Übersicht dieser Währungen finden Sie beispielsweise bei CoinMarketCap – einem Portal, das die aktuellen Börsenwerte der Kryptowährungen listet.

Bei dem sogenannten Kryptogeld handelt es sich um digitale Zahlungsmittel, die auf kryptografische Werkzeuge wie Blockchains und digitalen Signaturen basieren. Mit dem Bitcoin wurde 2009 die erste digitale Währung an der Börse gehandelt. Eine Einheit der führenden Kryptowährung Bitcoin entspricht aktuell ca. 20.757 € (Stand: 3. November 2022). Der Name setzt aus den Begriffen „Bit“ für die digitale Speichereinheit und „Coin“, Englisch für die Münze, zusammen. Diese Währung existiert ausschließlich digital: Münzen oder Geldscheine, die Sie in Ihre Tasche stecken können, gibt es in diesem Zahlungssystem nicht.

Im Gegensatz zu herkömmlichem Geld funktionieren Kryptowährungen komplett unabhängig von Banken oder Staaten: Üblicherweise nehmen Staats- und Zentralbanken wie die Deutsche Bundesbank oder die Europäische Zentralbank (EZB) Einfluss auf die Währung, in dem sie festlegen, wie viel Geld im Umlauf ist.

Der An- und Verkauf von Kryptowährungen erfolgt nicht über eine Bank, sondern über ein dezentrales Netzwerk, in dem seine Mitglieder sich einander weltweit Geld übertragen und sämtliche Transaktionen gemeinsam prüfen und verwalten können. 

Die Idee hinter der Kryptowährung ist zum einen, ein Zahlungsmittel unabhängig vom Einfluss durch Staat und Banken zu schaffen. Zum anderen spielt die Informationssicherheit eine wichtige Rolle. Mithilfe von kryptografischen Werkzeugen wie Blockchains und digitalen Signaturen werden Kryptowährungen verschlüsselt, um Manipulationen zu vermeiden.

Jeden Tag werden unzählige Transaktionen mit Kryptowährungen durchgeführt. Dabei werden zentrale Informationen verschlüsselt gespeichert. Dazu zählen die Namen von Verkäufer:innen und Käufer:innen sowie die Menge des Kryptogeldes, das übertragen wird. Da diese Informationen sehr viel Speicherplatz benötigen und eine einfache Datenbank schnell an ihre Grenzen kommen würde, werden diese Informationen in einzelnen Blöcke gespeichert. 

Ist einer dieser Blöcke voll, wird er versiegelt. So wird verhindert, dass Daten nachträglich verändert werden. Im Anschluss wird ein neuer Block eröffnet und mithilfe eines einzigartigen und unveränderbaren Codes an den vorherigen Block angehängt. Diese einzelnen Blöcke bilden eine Kette, die Blockchain.

Die einzelnen Blöcke befinden sich dezentral auf den Rechnern aller Mitglieder in einem Netzwerk. Über die Blockchain sind alle Transaktionen, die jemals mit einer Kryptowährung durchgeführt wurden, für sämtliche Mitglieder im Netzwerk transparent zurückzuverfolgen. Sie wird daher auch als zentrales Buchhaltungssystem bezeichnet.

Aktuell befinden sich über 19,19 Millionen Bitcoins im Umlauf (Stand Ende Oktober 2022). Um neue digitale Münzen zu schaffen, und dafür zu sorgen, dass das digitale Geld nicht ausgeht, kommen die Miner:innen ins Spiel. Man unterscheidet in einem Kryptonetzwerk zwischen aktiven und passiven Nutzer:innen.

Die aktiven Nutzer:innen werden als Miner:innen bezeichnet. Mit der Rechenleistung ihrer Computer bilden sie eine Art dezentrales Rechenzentrum und helfen dabei, sämtliche Daten zu Transaktionen in der Blockchain zu speichern, verwalten und zu verschlüsseln. Sie erledigen quasi die Buchführung und sorgen gleichzeitig für die Sicherheit des Systems. Dieser Prozess wird analog zum Goldschürfen Mining genannt. Als Entlohnung erhalten sie Bitcoins. So entsteht neues Geld, das von den Miner:innen als Zahlungsmittel genutzt werden kann und so in den Handel gelangt.

Es gibt zahlreiche digitale Börsen und Marktpätze, die mit Kryptowährungen handeln. Bezahlt wird mit herkömmlichem Geld. Je nach Anbieter sind unterschiedliche Währungen möglich. Ebenfalls möglich ist der Tausch gegen andere Kryptowährungen. Die Auswahl hängt auch hier vom jeweiligen Anbieter ab. Was ein Bitcoin kostet, hängt vom aktuellen Kurs ab.

Sie geben an, für wie viel Geld Sie beispielsweise Bitcoins kaufen möchten. Bezahlt wird in der Regel per Kreditkarte. Jetzt gehören die Bitcoins Ihnen. Allerdings befinden sie sich auf einem Konto bei der jeweiligen Börse, die Ihr Guthaben über dieses Konto verwaltet. Dieses Konto wird als Wallet bezeichnet.

In der Vergangenheit wurden diese Wallets immer wieder Opfer von Hackerangriffen. Um sich vor Angriffen zu schützen, können Sie Ihr Guthaben auf ein persönliches Wallet, eine Art digitale Geldbörse, übertragen. Sie erhalten dazu einen eindeutigen Code, die Blockchain, für Ihre Coins. Diesen Code müssen Sie sicher aufbewahren: Verlieren Sie ihn, kommen Sie nicht mehr an Ihr Geld.

Ripple bezeichnet ein Transaktionsprotokoll, das der Blockchain ähnelt, und wie ein Überweisungsnetzwerk für den Umtausch von Kryptowährungen, regulären Währungen und einfachen Handelsgütern funktioniert. Die Idee dahinter ist, Vermögenswerte über Grenzen hinweg vergleichbar mit Informationen über das Internet zu versenden. Die größte Stärke von Ripple liegt in einer extrem schnellen Zahlungsabwicklung. Benutzer:innen können Ripple in ihre eigenen Systeme integrieren, um Guthaben weltweit in Echtzeit zu transferieren. 

Die Akzeptanz von Kryptowährungen als offizielles Zahlungsmittel steigt. Trotzdem können Sie in vielen Geschäften nach wie vor nicht mit Bitcoins oder anderen Kryptowährungen bezahlen. Das liegt vor allem an den starken Kursschwankungen: Einzelhändler:innen gehen ein vergleichsweise hohes Risiko ein, wenn sie Kryptowährungen als Zahlungsmittel akzeptieren. Wo Sie Ihre Bitcoins ausgeben können, sagt Ihnen die Plattform bitcoin.org. 

Über eine Suchmaschine finden Sie Millionen Produkte, die Sie mit Bitcoins bezahlen können. Eine weltweite Übersicht von Unternehmen, Cafés und Restaurants, die Bitcoins akzeptieren, finden Sie unter Coinmap.org.

Zum Bezahlen erhalten Sie eine Kontonummer, die aus einem kryptischen Code besteht. Mit dieser Kontonummer überweisen Sie wie beim Online Banking digitales Geld an andere Nutzer:innen. Um in Läden, Cafés oder Restaurants mit Bitcoins zu zahlen, brauchen Sie Ihr Smartphone und Ihr Wallet. Die Kasse erzeugt einen QR-Code, den Sie scannen, um dem Händler oder der Händlerin Ihr digitales Geld zu übertragen. Wer mit Kryptowährungen bezahlt, muss wissen, dass die Rückbuchung einer Zahlung nicht möglich ist.

Weltweit, schnell, transparent und sicher unabhängig von Staat und Banken bezahlen, klingt verlockend. Allerdings müssen Sie sich bewusst sein, dass es durch die fehlende Kontrolle auch keine Absicherung für Ihr digitales Geld gibt. Sie allein sind dafür verantwortlich: Verlieren Sie Ihren Code oder Ihr Wallet, ist auch Ihr Geld verloren.

Starke Kursschwankungen und keine festen Wechselkurse stellen für Händler:innen ein hohes Risiko dar, sodass die Möglichkeiten, mit Kryptowährungen zu bezahlen aktuell sehr begrenzt sind. Die Frage, ob sich Bitcoin & Co. zukünftig als stabiles Zahlungsmittel durchsetzen werden, bleibt auf jeden Fall spannend!