Pianificare, misurare, scalare: la strada di Wallife per il successo

Wallife è una startup italiana fondata nel 2020 con l’obiettivo di sviluppare prodotti assicurativi che proteggono dai rischi delle novità tecnologiche.

Maria Enrica Angelone, CEO di Wallife, ci ha raccontato come è nata questa idea di business, la storia del round seed da 12 milioni di euro chiuso nel 2022 e qualche consiglio per le startup che vogliono scalare.

Durante l’intervista, inoltre, abbiamo discusso di imprenditoria femminile, degli ostacoli che una donna può incontrare lungo il proprio cammino professionale e di cosa significa essere Business Angel oggi in Italia.

Buona lettura!

Ho iniziato la mia carriera come revisore dei conti e solo per un puro caso un cliente che seguivo mi ha fatto una proposta di assunzione come direttore finanziario, ho incontrato il mondo dell’innovazione tecnologica e ne sono rimasta affascinata. Era il 2005 e Venere.com era uno dei pionieri delle prenotazioni alberghiere online, inizialmente utilizzate solo dai turisti stranieri che venivano in Italia.

Da quel momento ho capito quanto il progresso tecnologico avrebbe cambiato le nostre vite e ho deciso che volevo far parte, nel mio piccolo, di questa rivoluzione. Ho scelto sempre aziende con un forte contenuto tecnologico, internazionali e con una prospettiva di crescita e non mi sono mai pentita della scelta, anche se per lavorare in questi contesti occorre essere molto flessibili e sempre pronti al cambiamento, un requisito che può spaventare molte persone.

Quando ho iniziato a lavorare non ho sentito alcuna differenza o difficoltà, ricordo perfino che quando ero revisore dovevo caricare dei valigioni pesantissimi pieni di carte e non venivo certamente sollevata dall’incarico per il fatto di essere donna (e peraltro non esattamente dotata fisicamente!).

Il fatto che i vertici aziendali siano composti per la grande maggioranza da uomini (l’86,3%, secondo una recente ricerca dell’Università Bocconi) crea naturalmente una selezione a favore del genere maggiormente rappresentato, semplicemente perché ci sono meno donne da promuovere e a cui affidare incarichi di responsabilità.

La situazione italiana non è molto diversa da quella europea, con le dovute proporzioni. In Italia solo il 14% delle startup innovative sono guidate da una donna e solo il 2% ha beneficiato di un incentivo per l’imprenditoria femminile.

Dobbiamo fare di più anche a livello istituzionale. Quando guardo ai vari acceleratori e incubatori che esistono in Italia, la maggior parte dei founder delle società finanziate sono uomini; i criteri di accesso a queste piattaforme si assicurano di “non discriminare” ma non di incoraggiare l’imprenditoria femminile. 

Se parli con gli operatori di settore e chiedi perché non dedicano iniziative all’imprenditoria femminile, ti rispondono che non ci sono abbastanza startup a guida femminile, e così abbiamo creato un circolo vizioso. Per interromperlo serve una chiara politica di investimento nell’imprenditoria femminile, ovvero iniziative finalizzate che assicurino fondi e mentorship alle donne che vogliono fare innovazione.

Ho scritto questo libro per raccogliere e condividere la mia esperienza ventennale nelle scaleup tecnologiche in cui ho avuto il piacere di lavorare, spesso a fianco di imprenditori visionari e di successo. Ho infatti notato un vuoto nell’editoria di storie relative alla fase di scaleup, mentre molto si è scritto sulle startup.

Ma la fase di crescita di una azienda che ha già alcuni clienti e comincia ad affermarsi nel mercato nasconde moltissime insidie, diverse da quelle che deve affrontare una startup ma altrettanto pericolose per la sopravvivenza della iniziativa.

Tra i consigli che trovate nel libro e che ho riassunto in un piccolo decalogo finale, penso che il più importante sia quello di mantenere un sano equilibrio tra struttura e flessibilità: la fase di scaleup richiede un continuo processo di adattamento.

La crescita cambia le esigenze dell’azienda e, per questo, l’organizzazione deve evolvere. Ci si deve preparare in tempo per un'ondata di crescita, che altrimenti travolgerebbe l’organizzazione, e ne potrebbe distruggere la qualità dei prodotti, la reputazione verso i clienti, la fiducia del team. Ma, allo stesso tempo, prepararsi troppo presto potrebbe portare a investire risorse su priorità sbagliate, a irrigidire l’azienda togliendole quella capacità di adattamento richiesta nella gestione della crescita.

Ho il privilegio di avere una visuale molto interessante, poiché sono uno dei membri dell’Investment Advisory Board di LA4G (Luiss Alumni 4 Growth) e vediamo molte startup in una fase di early stage. Devo dire che negli ultimi dieci anni, anche grazie alla normativa dello Startup Act, abbiamo visto un aumento significativo di startup italiane. Nel 2022 abbiamo raggiunto la cifra record di 2 miliardi di euro, certo ancora lontani dalla Francia o dalla Germania, ma comunque un buon segnale.

Come Business Angel vedo molte startup che “si accontentano”, nel senso che non hanno l’ambizione di scalare ma che una volta arrivate a un equilibrio finanziario, anche minimo, preferiscono non rischiare ulteriormente. Sebbene sia lodevole il fatto che cerchino la sostenibilità economica, dimenticano che ogni innovazione ha la sua curva di maturità e se non si continua a investire, prima o poi si viene superati da altri competitor.

Una startup non è un’azienda qualsiasi, è un’azienda che vuole portare innovazione al mercato e per farlo ha bisogno di investimenti ma anche di grande dedizione del team. Quando vedo i founder che lavorano a un’iniziativa nei ritagli di tempo, capisco che per loro è più un hobby, e nessun investitore è interessato a rischiare i propri capitali su un team che non è focalizzato al 100%.

Wallife è un’iniziativa insurtech che nasce dall’osservazione che il progresso scientifico e tecnologico ci porta ogni giorno tanti cambiamenti, un’innovazione di cui non sempre siamo completamente consapevoli. Basti pensare alla rivoluzione che l’intelligenza artificiale generativa ci sta portando, ma insieme agli aspetti positivi cominciamo a intravedere qualche imperfezione, qualche aspetto che va migliorato.

Fino a quando non sono completamente perfezionate, le novità tecnologiche e scientifiche possono portare alle nostre vite alcuni nuovi rischi: Wallife studia per mitigarli e assicurarli, in modo che ogni persona possa usufruirne dei vantaggi in piena sicurezza.

Il primo prodotto che abbiamo messo in commercio, dopo circa 2 anni di ricerca, è stata la polizza per la protezione digitale: chiunque di noi oggi ha uno smartphone con cui fa pagamenti o acquisti e dove ha molti dati importanti, dati che vengono messi a rischio dalle violazioni digitali che secondo una nostra ricerca riguarda il 30% degli italiani.

Wallife vuole proteggere i device dalle violazioni, attraverso un'applicazione che monitora la sicurezza dei nostri smartphone e una polizza che copre da eventuali danni causati dalle violazioni. Crediamo che la nostra focalizzazione su questi rischi ci renda specialisti in grado di anticipare le minacce e portare al mercato dei prodotti sempre nuovi che rispondono a esigenze concrete e necessarie.

La nostra è una storia particolare perché Wallife nasce da un core team di persone che hanno già lavorato insieme in una precedente esperienza e si è consolidata intorno al founder, Fabio Sbianchi.

Penso che il round di successo sia soprattutto dovuto a due cose, al team e all’idea. Nel team abbiamo manager che provengono anche da società grandi e strutturate, ma abbiamo scelto di lavorare in una startup, rinunciando a tante cose ovviamente, ma per la passione per l’innovazione che ci accomuna. E poi l’idea, ovvero fare innovazione in una industry molto conservativa come quella assicurativa è stato sicuramente un fattore che ha attratto gli investitori.

Vogliamo creare la prima compagnia che protegge gli individui dai nuovi rischi, una mission ambiziosa e difficile sicuramente che portiamo avanti con grande passione e che ci porta ad affrontare temi importanti come la tutela dei minori contro le violazioni digitali, oggetto del nostro prossimo lancio commerciale.