Amortización

El concepto aparece de forma constante en la gestión empresarial porque afecta directamente al resultado del ejercicio, a la base imponible del Impuesto sobre Sociedades o del IRPF, y a la valoración de los activos en el balance. Por este motivo, la normativa contable y fiscal española (recogida principalmente en el Plan General de Contabilidad y en la Ley del Impuesto sobre Sociedades) establece criterios concretos sobre qué elementos pueden amortizarse, durante cuánto tiempo y con qué método.

Además de su función contable, la amortización tiene una lectura financiera relevante: al tratarse de un gasto que no implica una salida real de dinero en el momento de registrarlo, incide en indicadores como el flujo de caja o el EBITDA, y suele tenerse en cuenta a la hora de analizar la capacidad real de generación de efectivo de un negocio, más allá del beneficio contable que muestra la cuenta de resultados.

La amortización adopta formas distintas según el elemento sobre el que se aplica, y distinguir entre ellas resulta clave para elegir el tratamiento contable o financiero correcto en cada caso. Los dos grandes bloques son los siguientes:

• Amortización del inmovilizado material e intangible.
  
  
• Amortización financiera de préstamos y créditos.

Este tipo de amortización se aplica sobre los activos fijos de la empresa: bienes tangibles como maquinaria, mobiliario, edificios o equipos informáticos, y bienes intangibles como patentes, licencias de software o determinados fondos de comercio. Su coste de adquisición se reparte a lo largo de la vida útil estimada del bien, en lugar de imputarse como gasto en un único ejercicio.

Cada cuota de amortización se registra como gasto en la cuenta de pérdidas y ganancias y reduce, al mismo tiempo, el valor contable del activo a través de la amortización acumulada que figura en el balance.

La amortización financiera hace referencia a la devolución de un préstamo o crédito mediante cuotas periódicas que incluyen, en distinta proporción, capital e intereses. Cada pago reduce el saldo pendiente hasta que la deuda queda totalmente extinguida. Este mecanismo es el que se aplica, por ejemplo, en cualquier operación de financiación empresarial a medio o largo plazo.

Existen variosmétodos para calcular la cuota de amortización de un activo, y la elección de uno u otro depende de cómo se distribuya realmente su desgaste a lo largo del tiempo.

La elección del método no es libre en todos los casos: depende del tipo de activo, del sector de actividad y de las tablas de amortización que marca la normativa fiscal. En la práctica, la mayoría de pymes y autónomos opta por el método lineal, ya que simplifica la gestión contable, aunque otros métodos pueden resultar más ventajosos desde el punto de vista fiscal cuando interesa concentrar la deducción en los primeros años de vida del activo.

El método lineal, el más utilizado por su sencillez, se calcula con la siguiente fórmula:

Por ejemplo, un equipo informático adquirido por 3000 €, sin valor residual y con una vida útil estimada de 4 años, generaría una cuota anual de 750 €.

El método por porcentaje constante, por su parte, aplica un coeficiente fijo sobre el valor pendiente de amortizar en cada ejercicio:

Este coeficiente se multiplica por el valor contable del activo al inicio de cada periodo, lo que da lugar a cuotas decrecientes con el paso de los años.

En cualquiera de los métodos, el resultado de este cálculo se traslada directamente a la cuenta de pérdidas y ganancias como gasto por amortización, y reduce en la misma medida el beneficio antes de impuestos sobre el que se calcula la cuota del Impuesto sobre Sociedades.

En el ámbito financiero, la tabla de amortización es el documento que detalla, cuota a cuota, cómo se va devolviendo un préstamo o crédito hasta su liquidación total. Su estructura habitual incluye:

• El número de cuota o periodo de pago.
• El importe total de la cuota, que combina capital e intereses.
• La parte de la cuota que corresponde a intereses.
• La parte de la cuota que corresponde a la amortización del capital.
• El capital pendiente de devolver tras cada pago.

En los préstamos con cuota constante (el llamado sistema francés, el más habitual en la financiación empresarial) el peso de los intereses es mayor al principio y disminuye progresivamente, mientras que la parte destinada a capital aumenta con cada pago. Existen otros sistemas, como el de capital constante, en los que la cuota total va disminuyendo porque los intereses se calculan siempre sobre un capital pendiente cada vez menor.

Consultar esta tabla resulta especialmente útil antes de solicitar financiación para empresas, ya que permite anticipar el coste financiero total de la operación y comparar distintas ofertas de crédito.

Ambos términos se emplean a menudo como sinónimos, aunque existen matices que conviene precisar:

• La amortización se aplica tanto a activos tangibles como intangibles y sigue un calendario planificado en función de la vida útil estimada del bien.
  
  
• La depreciación, en el uso más extendido del término, se refiere de forma más específica a la pérdida de valor de los activos tangibles, y en algunos países se utiliza como equivalente exacto de la amortización del inmovilizado material.
  
  
• En la normativa contable española, el término "amortización" engloba ambos casos, mientras que "depreciación" suele reservarse para describir la pérdida de valor de mercado de un activo, sin que ello implique necesariamente un registro contable periódico.