Produkte verursachen Kosten für Marketing, Vertrieb und Verwaltung. Diese Kosten können aber keinem einzelnen Produkt zu geordnet werden. Um diese Kosten zu berechnen, werden sie daher auf alle Produkte verteilt und als Gemeinkosten berechnet.
Unter den Gemeinkosten werden alle Kosten zusammengefasst, die nicht direkt einzelnen Kostenträgern und Kostenstellen zugerechnet werden können. Typische Beispiele für Gemeinkosten sind Material-, Fertigungs-, Verwaltungs-, oder Vertriebsgemeinkosten. Sie werden mithilfe eines Verteilungsschlüssels indirekt zugeordnet und berechnet.